La démarche repose sur sept principes et très nombreuses bonnes pratiques qui s’intègrent aux décisions de l’entreprise, influent sa stratégie et vont jusqu’à la transformer pour le mieux.
Les principes fondamentaux d'une gouvernance responsable sont la redevabilité, la transparence, le comportement éthique, la reconnaissance des parties prenantes, le respect du principe de légalité, le respect des normes internationales de comportement et le respect des droits de l’Homme.

Les bonnes pratiques RSE se classent selon l'ISO 26000 selon trois piliers  : 

La société et l’humain : un acteur investi dans la responsabilité sociétale peut agir concrètement par la formation de son personnel, le respect du droit des collaborateurs, le dialogue social, la promotion de l’égalité des chances et de la diversité, la lutte contre l’exclusion sociale, les programmes de prévention santé ou de bien-être au travail, l’aide ou le mécénat pour les associations à finalité sociale...
 

L’économie : votre engagement peut, par exemple, concerner la satisfaction et la fidélisation des clients, la promotion de la responsabilité dans la chaine de valeur, une politique d’achats au juste prix, des délais raisonnables avec des contrats stables...

 L’environnement : les domaines d'action de la responsabilité sociétale sont la prévention de la pollution, l’utilisation durable des ressources (eau, énergie...), l’atténuation des changements climatiques, la protection de la biodiversité et la réhabilitation des habitats naturels...

Il existe 7 questions centrales de l'ISO 26000 : La gouvernance des organisations - Les droits humains - Les relations et conditions de travail - L’environnement - La loyauté des pratiques - La relation avec les consommateurs - Le développement local et les communautés.